ชาร์ลี สมิธเปิดตัว NFL สุดโหด คิกเกอร์ดาวรุ่งผู้เปลี่ยนเส้นทางจากฟุตบอลเกลิคสู่ NFL อย่างเต็มตัว สร้างความประทับใจในการลงสนามเกมแรกให้ New Orleans Saints คืนวันอาทิตย์ที่ผ่านมา แม้ทีมจะพ่ายให้กับ Miami Dolphins 21-17 แต่ผลงานส่วนตัวของเขาได้รับคำชมอย่างล้นหลาม โดยเฉพาะลูกฟิลด์โกลสุดไกลระยะ 56 หลา ที่พุ่งเข้าไปอย่างงดงามในควอเตอร์สี่
ในช่วงเวลานั้น เซนต์สกำลังตามหลังอยู่ 19-8 และการเตะไกลระดับนี้ในเกมเปิดตัวถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยใน NFL นักเตะใหม่หลายรายอาจกดดันจนพลาด แต่สมิธกลับแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจ และความแม่นยำระดับสูง
ออนไซด์คิกสำเร็จอีกหนึ่งไฮไลต์ที่ทำให้เปิดตัวของสมิธทรงพลังยิ่งกว่าเดิม
เซนต์ส์ลุ้นกลับมาในช่วงท้ายสมิธช่วยยื้อเวลาจนแฟนต้องลุ้น
เมื่อเวลาน้อยกว่า 2 นาที เซนต์สตามหลังเพียง 21-17 และต้องการครองบอลอีกครั้งเพื่อพยายามพลิกเกม สมิธถูกส่งลงมาเพื่อเตะออนไซด์คิกหนึ่งในจังหวะที่ยากที่สุดใน NFL เพราะเปอร์เซ็นต์ความสำเร็จต่ำมาก
อย่างไรก็ตาม สมิธทำได้สำเร็จอย่างสวยงาม พาบอลกระดอนในองศาที่ถูกต้องและผ่านระยะขั้นต่ำก่อนเพื่อนร่วมทีมเก็บบอลได้ ทำให้แฟนเซนต์สทั้งสนามลุกขึ้นเชียร์ทันทีแม้ว่าทีมจะไม่สามารถคว้าชัยในช่วงท้ายได้ แต่จังหวะนี้ทำให้ชื่อของสมิธโดดเด่นขึ้นมาทันทีในวงการ NFL
เส้นทางที่ไม่เหมือนใครจากฟุตบอลเกลิคสู่ NFL โดยไม่ผ่านระบบมหาวิทยาลัย
สร้างประวัติศาสตร์เป็นชาวไอร์แลนด์เหนือคนแรกที่เข้าสู่ NFL แบบตรง
สิ่งที่ทำให้เรื่องราวของชาร์ลี สมิธยิ่งพิเศษ คือเขากลายเป็น ผู้เล่นคนแรกที่เริ่มจากฟุตบอลเกลิค และกระโดดเข้าสู่ NFL แบบ ไม่ผ่านระบบคอลเลจของอเมริกา เลยแม้แต่น้อยเส้นทางของเขานั้นไม่ธรรมดา—ต้องพิสูจน์ตัวเองตั้งแต่การคัดตัว
ไปจนถึงการซ้อมกับทีมชุดใหญ่ท่ามกลางการแข่งขันกับนักเตะอาชีพจากระบบมหาวิทยาลัยที่เข้มแข็งที่สุดในโลกกีฬาก่อนหน้านี้ สมิธมีโอกาสลงเล่นเฉพาะเกมพรีซีซั่น เขาเคยเตะฟิลด์โกลชัยชนะในเกมพบ Arizona Cardinals เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเป็นหนึ่งในผลงานที่ทำให้โค้ชมองเห็นศักยภาพของเขา
โอกาสมาถึงหลังทีมปล่อยเบลค กรูเปก้าวแรกในการพิสูจน์ตัวเอง
ตำแหน่งที่ไม่ได้มาง่ายก่อนเปิดตัวสำคัญใน NFL
นิวออร์ลีนส์ เซนต์สตัดสินใจปล่อยตัว เบลค กรูเป คิกเกอร์ประสบการณ์สูง หลังผลงานลดลง ยิงเข้าเพียง 18 จาก 26 ครั้ง และพลาดสองครั้งติดในเกมสำคัญ ส่งผลให้สมิธได้รับโอกาสลงสนามจริงเป็นครั้งแรกการเตะ 56 หลา และออนไซด์คิกที่แม่นยำ ถือเป็นการประกาศว่า “ผมพร้อมแล้วสำหรับ NFL” อย่างสมบูรณ์
สถานการณ์คิกเกอร์ไอริชใน NFLสมิธโดดเด่นท่ามกลางการแข่งขันที่โหดร้าย
วีแลนยังคงยืนหนึ่งส่วนแม็คอะแทมนีย์ต้องหลุดจากทีม
ผลงานของสมิธถูกจับตาอย่างมาก โดยเฉพาะในกลุ่มนักกีฬาไอริชใน NFL
- แดเนียล วีแลน ทำหน้าที่เป็นนักเตะถ่อให้ทีม Green Bay Packers อย่างมั่นคง
- แม็คอะแทมนีย์ เคยมีโอกาสกับ New York Giants แต่พลาดการเตะ Extra Point ถึง 2 ครั้ง โดยเฉพาะลูกสำคัญในควอเตอร์สี่ที่ทำให้ทีมแพ้แค่แต้มเดียว จนถูกปล่อยตัวออกจากทีม
ในขณะที่สมิธ ประสบความสำเร็จในจุดที่เห็นชัดเจนโชว์ความนิ่ง ความกดดันทนได้ และความแม่นยำในจังหวะสำคัญ
สรุป
แม้ New Orleans Saints จะพ่าย Miami Dolphins 21-17 แต่เกมนี้ถือเป็นก้าวแรกที่น่าจดจำของชาร์ลี สมิธอย่างแท้จริง เขาเตะฟิลด์โกลระยะ 56 หลาไกลระดับแถวหน้าของลีกและเตะออนไซด์คิกสำเร็จในช่วงเวลาต้องการที่สุด ทำให้ชื่อของเขาถูกพูดถึงทั่ววงการ NFL โดยเฉพาะจากการเป็นนักเตะที่เข้าสู่ลีกโดยไม่ผ่านระบบคอลเลจ เส้นทางของสมิธเพิ่งเริ่มต้น แต่เปิดตัวได้อย่างยอดเยี่ยมและมีศักยภาพที่จะเป็นคิกเกอร์ระดับท็อปในอนาคต